Móng Cái là thành phố có nhiều tiềm năng phát triển ngành "công nghiệp không khói". Ngoài vị trí địa lý thuận lợi là có cửa khẩu quốc tế, lại tiếp giáp với nhiều địa danh du lịch hấp dẫn của nước bạn Trung Quốc như Quế Lâm, Bắc Hải, Phòng Thành, Móng Cái còn được thiên nhiên ưu đãi với những cảnh đẹp tự nhiên nổi tiếng. Bãi biển Trà Cổ, đình Trà Cổ, mũi Sa Vĩ, điểm khởi đầu hình chữ S trên bản đồ Việt Nam và một số hồ, đập nước có cảnh quan đẹp như Tràng Vinh, Quất Đông v.v... chính là điều kiện lý tưởng để phát triển loại hình du lịch sinh thái. Bên cạnh đó, TP Móng Cái còn có nhiều trung tâm thương mại lớn, hàng hoá đa dạng, có sức hút lớn đối với du khách đến Móng Cái tham quan, nghỉ dưỡng kết hợp với mua sắm. Đồng thời, ở đây lại cũng có nhiều di tích lịch sử - văn hoá vật thể và phi vật thể đặc sắc, rất thích hợp để phát triển loại hình du lịch văn hoá v.v...

Phát huy những lợi thế trên, từ năm 2002, Móng Cái đã xây dựng quy hoạch tổng thể phát triển du lịch đến năm 2010, tầm nhìn đến năm 2020. Theo đó, thành phố xác định tập trung khai thác tối đa các lợi thế về vị trí và nguồn nhân lực sẵn có để thúc đẩy ngành du lịch phát triển với tốc độ nhanh, hiệu quả cao, trở thành ngành kinh tế mũi nhọn. Đồng thời thực hiện phát triển đa dạng các loại hình du lịch, gắn phát triển du lịch với phát triển các ngành kinh tế trên địa bàn, góp phần bảo tồn phát huy bản sắc văn hoá, đảm bảo an ninh quốc phòng và cảnh quan môi trường.

Trên cơ sở đó, thành phố đã từng bước định hướng phát triển du lịch, trong đó đặc biệt chú trọng khai thác thị trường khách du lịch Trung Quốc. Một mặt thành phố tập trung huy động nguồn lực xây dựng khu du lịch trung tâm, với việc phát triển các loại hình du lịch kết hợp mua sắm, tham gia hội chợ, triển lãm v.v... mặt khác kết hợp mở các tuyến du lịch tham quan nước bạn Trung Quốc. Việc đầu tư cơ sở hạ tầng phục vụ ngành du lịch luôn được tỉnh, thành phố quan tâm thực hiện bằng nhiều nguồn vốn. Năm 2003, trên địa bàn thành phố chỉ mới có 103 khách sạn, nhà nghỉ thì đến năm 2009 đã tăng lên con số 245. Cùng với đó là hàng loạt các điểm du lịch được đưa vào khai thác như: Mũi Sa Vĩ, Sân gôn Vĩnh Thuận, khu mua sắm trung tâm thành phố v.v... Đối với khu Trà Cổ - Bình Ngọc, thành phố chủ trương phát triển chủ yếu loại hình du lịch biển, du lịch văn hoá để tạo thành trung tâm du lịch biển. Hiện tại, khu du lịch cao cấp tại phường Trà Cổ đã được UBND tỉnh phê duyệt quy hoạch chi tiết xây dựng một khu chức năng với các loại hình nghỉ dưỡng chất lượng cao gắn với sinh thái biển. Được biết hiện nay, TP Móng Cái đã giao cho Công ty EACOM lập quy hoạch chi tiết khu du lịch Trà Cổ - Bình Ngọc.

Để tiếp tục phát triển ngành du lịch, TP Móng Cái đang xây dựng lộ trình trên cơ sở thực hiện vận dụng các chính sách ưu đãi của nhà nước đối với các hoạt động đầu tư trong nước, đầu tư nước ngoài. Cũng như chính sách của nhà nước đối với khu kinh tế cửa khẩu và các chính sách của tỉnh để thu hút các hoạt động đầu tư vào du lịch, phát triển hệ thống cơ sở hạ tầng đồng bộ tạo điều kiện thuận lợi phục vụ khách đến tham quan du lịch tại thành phố; phát triển nguồn nhân lực, đào tạo nâng cao quản lý, nghiệp vụ cho đội ngũ cán bộ, nhân viên làm công tác du lịch thương mại. Đồng thời huy động tối đa để các thành phần kinh tế tham gia phát triển du lịch; khuyến khích các nhà đầu tư nước ngoài đầu tư vào du lịch trên địa bàn thành phố. Ngành du lịch TP Móng Cái đang phấn đấu đến năm 2015, doanh thu từ du lịch đạt trên 3 nghìn tỷ đồng; đón 1 triệu lượt khách quốc tế/năm.

Với nhiều tiềm năng, lợi thế sẵn có cùng với sự đầu tư của tỉnh về cơ sở hạ tầng phục vụ du lịch, nhất là giao thông và sự thay đổi trong chính sách quản lý xuất nhập cảnh của Trung Quốc, đặc biệt là quốc lộ 18A từ Mông Dương ra Móng Cái sắp sửa được hoàn thành, chắc chắn TP Móng Cái sẽ ngày càng hấp dẫn du khách hơn.