Granada là một trong bốn thành phố lớn của xứ Andalusia, ở miền Nam Tây Ban Nha, nằm dưới chân ngọn núi tuyết Sierra Nevada. Granada nổi tiếng với nhiều cung điện, lâu đài và thành quách. Trong đó, có hai kiệt tác kiến trúc - quần thể cung điện Alhambra, thị trấn Albaicin - đã được UNESCO liệt vào danh sách Di sản văn hóa thế giới.
Ngoài ra, Granada còn hấp dẫn du khách bởi những nét văn hóa độc đáo của người Moor, người Do Thái, người Ả Rập và Di-gan.
Granada nằm ở điểm hợp lưu của ba con sông: Darro, Genil và Beiro, ở độ cao 738 mét so với mực nước biển. Ban đầu, Granada thuộc về người Celtics, sau đó là của người La Mã. Rồi Granada trở thành trung tâm quân sự, hành chính và giáo hội của Vương triều Nasrid (người Hồi giáo) hàng thế kỷ trước khi vua Ferdinand vùng Aragon của Tây Ban Nha xâm chiếm thành phố. Mỗi thời kỳ đều còn lưu lại những dấu vết ở Granada.
Alhambra là một trong những quần thể cung điện và vườn tược nổi tiếng thế giới. Những người Moor - người lai Ả Rập và Berber đến từ Tây Bắc châu Phi -thống trị Tây Ban Nha thời trung cổ đã xây dựng Alhambra trên đỉnh một quả đồi nhìn xuống thành phố. Alhambra theo tiếng Ả Rập có nghĩa là “lâu đài đỏ” -màu của gạch và đất lấy từ pháo đài trước đó. Nằm trong khuôn viên rộng 142.000m2, được bao bọc bởi những khu rừng, Alhambra là một trong những lựa chọn hàng đầu của du khách khi đến Granada. Và công trình này đã lọt vào top 21 những công trình được chọn để bầu bảy kỳ quan thế giới mới vào năm 2008. Alhambra có nhiều khu vườn xinh tươi, những dòng suối nhỏ, một khu cung điện và một nhà thờ đạo Hồi, được bảo vệ bởi 13 tháp canh đồ sộ.
Phần cổ nhất của Alhambra là pháo đài Alcazaba nằm tách biệt về phía Bắc, ở vị trí cao nhất, chủ yếu dùng cho mục đích quân sự. Alcazaba gồm những bức tường đồ sộ, các thành lũy và tháp canh. Tháp canh Torre de la Vela, cao 25 mét, từng treo cờ của hai vị vua là Ferdinand và Isabella trị vì Granada vào thế kỷ XV.
Cung điện được thiết kế hài hòa giữa kiến trúc của người Hồi giáo, Hy Lạp và La Mã cổ đại. Vật liệu xây dựng chủ yếu là gạch và bê tông, ít sử dụng đá chạm; đá hoa cương chỉ được dùng để lót các lối đi và làm cột, mũ cột. Vách và trần nhà chủ yếu được ốp gỗ và trát vữa xù xì. Loại ngói gốm đa sắc được sử dụng để trang trí. Nét độc đáo của Alhambra là dùng các bài thơ ca ngợi công đức của các vị vua để trang trí phòng ốc.
Cung điện Alhambra có rất nhiều phòng, phòng lớn nhất là Salon de los Embajadores (Phòng Đại sứ) với phần mái vòm cao 23 mét. Phòng Đại sứ có 9 cửa sổ, phân bố đều ở 3 mặt. Trần nhà được trang trí bằng các bức khảm hình tròn, hình vương miện và hình các ngôi sao với 3 tông màu: trắng, xanh biển và vàng óng. Đây là nơi nhà thám hiểm tìm ra châu Mỹ, Christopher Columbus, nhận sự giúp đỡ của hai vị vua Isabel và Ferdinand để thả neo tới Thế Giới Mới. Cung Sư tử (Patio de los Leones) là một phần của cung điện Alhambra, diện tích khoảng 700 m2, được bao quanh bởi 124 cột cẩm thạch trắng, trên mỗi cột là những tác phẩm trang trí bằng vàng, chạm trổ lộng lẫy. Giữa cung Sư tử là vòi phun Sư tử làm bằng thạch cao tuyết hoa, xung quanh có 12 con sư tử bằng cẩm thạch trắng - biểu tượng cho sức mạnh và sự can đảm. Thuộc quần thể Alhambra còn có Lâu đài Charles V tọa lạc trên đỉnh đồi. Sau khi xâm chiếm Granada năm 1492, Charles V, vị vua La Mã đã cho kiến trúc sư Pedro Machuca xây dựng lâu đài này theo lối kiến trúc Mannerism cầu kỳ của Ý.
Gần cung điện Alhambra là cung điện mùa hè Generalife, được xây dựng dưới vương triều Muhammad III, từ năm 1302-1309. Vườn trong cung điện được thiết kế giống như công viên của người Hồi giáo, với các hàng rào được cắt tỉa cẩn thận, nhiều hang động, đài phun nước, các lối đi rộng thênh thang, hàng bách bên đường. Quần thể kiến trúc này còn nổi bật với sân trong Water Garden, có một hồ nước dài, các luống hoa rực rỡ, đài phun nước, dãy nhà thủy tạ nhỏ và vườn Sultana trồng nhiều cây bách. Ngày xưa, Generalife từng nối liền với cung điện Alhambra bằng một lối đi qua khe núi. Từ năm 1931 đến 1951, những khu vườn trong cung điện đã được tu sửa lại với các lối đi được rải đá cuội lấy từ sông Darro và sông Genil.
Thị trấn cổ Albaicin nằm trên đồi dốc, đối diện với cung điện Alhambra, cũng là một điểm đến thu hút của Granada. Thị trấn vẫn giữ nguyên những con đường đá nhỏ hẹp, uốn lượn của người Maroc thời trung cổ, những ngôi nhà nhỏ quét vôi trắng. Từ nhà thờ San Nicolas ở thị trấn, du khách có thể ngắm toàn cảnh cung điện Alhambra. Các điểm nhấn của thị trấn gồm: tàn tích khu nhà tắm hơi công cộng của người Ả Rập; nhà thờ San Salvador xây trên phế tích một nhà thờ đạo Hồi của người Maroc; bảo tàng khảo cổ trong lâu đài Castril từ thế kỷ XVI lưu giữ nhiều hiện vật của các nền văn minh ở Granada... Ở phía Đông Bắc Albaicin là Sacramonte - khu phố Gipsy nổi tiếng với những ngôi nhà hang (cave-home) ăn sâu vào lòng ngọn đồi. Nhiều đường phố lớn trong khu phố kỳ lạ này đã trở thành sàn diễn ngoài trời cho các vũ điệu flamenco cực kỳ nóng bỏng. Ngoại ô Granada là thung lũng Las Alpujarras, nơi có phong cảnh tuyệt vời, với những cây sồi già, những dòng suối tuôn trào, những thác nước bí ẩn. Từ Las Alpujarras, du khách có thể đi ngược lên đỉnh Sierra Nevada hay xuôi ra Almunéca - thị trấn nằm bên bờ Địa Trung Hải.
