Chúng tôi đến bến phà Cô Bắc, chị Nguyễn Thị Kim Loan, hướng dẫn viên du lịch Cồn Sơn đon đả mời du khách xuống ca nô. Gương mặt chị rám nắng, nụ cười hào sảng đậm chất người miền Tây. Sau khi hướng dẫn du khách mặc áo phao, chị Loan giới thiệu về lịch sử cùng các điểm đến tham quan tại Cồn Sơn.

Chị Loan sinh ra và lớn lên ở Cồn Sơn. Nhiều năm trước, nơi đây được xem là ốc đảo với "5 không": Không điện, không nước sạch, không trường học, không trạm y tế, không chợ. Người dân Cồn Sơn vốn là dân khai hoang, cuộc sống gặp nhiều khó khăn. Vì thế, những người như chị Loan ở Cồn Sơn trước đây muốn đi học thì hằng ngày phải ngồi phà qua sông. Theo chị Loan, du lịch đã giúp Cồn Sơn "thay da đổi thịt". Cồn Sơn hiện có 75 hộ dân với 350 nhân khẩu, trong đó có 30 hộ trực tiếp tham gia làm du lịch. Số hộ còn lại cũng hưởng lợi từ du lịch khi tham gia bán các sản phẩm đặc sản phục vụ du khách.

Du khách tham quan bè cá Bảy Bon.

Ca nô cập bến bè cá Bảy Bon. Với diện tích mặt nước hơn 10.000m2, bè cá không chỉ là nơi cung cấp nhiều mặt hàng thủy sản ra thị trường mà còn là điểm đến du lịch hấp dẫn. Tại đây, chúng tôi được trải nghiệm cho cá ăn, được cá "mát-xa" chân, biết thêm về những loài cá như: Hô, chạch lấu, éc, vồ đém, sát sọc, chép phụng... và được thưởng thức chả cá thát lát. Ông Lê Văn Bon, chủ bè cá Bảy Bon, năm nay gần tuổi bát thập, nhưng khi nói về mô hình nuôi cá kết hợp du lịch, giọng ông phấn khởi: “Việc tham gia mô hình du lịch cộng đồng giúp tôi không chỉ thu lợi từ bán vé mà còn là kênh quảng bá tốt để bán hàng. Ngày thường, bè cá của tôi đón vài trăm khách, ngày đông đón cả nghìn khách du lịch”.

Cách bè cá của ông Bon chừng 15 phút đi ca nô và đi bộ là tới vườn cây của gia đình ông Nguyễn Thành Tâm. Ông Tâm được người dân Cồn Sơn gọi vui là “đại gia” khi sở hữu hơn 8 công đất (8.400m2) trồng cây ăn trái như chôm chôm, vú sữa... Ông cười hào sảng rồi nói với chúng tôi: "Tuổi già như tôi được vui với vườn tược, được tiếp đón du khách đến tham quan mô hình trồng cây ăn quả là một niềm vui lớn". Vừa chia sẻ, ông Tâm vừa hướng dẫn chúng tôi cách hái chôm chôm và kỹ thuật trồng, chăm sóc cây ăn quả đậm chất miền Tây.

Tại Cồn Sơn có một điểm du lịch hấp dẫn du khách, đó là cơ sở “Cá lóc bay Thành Tâm”. Dựa vào kỹ thuật nuôi cá lóc, cá trê nhiều năm, cùng sự tâm huyết tạo nên thói quen mỗi khi cho cá ăn, cơ sở Thành Tâm đã luyện được đàn cá lóc nhảy lên đớp mồi, rồi tạo thói quen cho cá trê “vượt cạn”, cá trê “bú bình”... Kể từ khi nuôi cá phục vụ du lịch, cơ sở Thành Tâm không bán, cũng không làm thịt cá. Bởi chủ cơ sở quan niệm: “Hằng ngày, cá nó đã kiếm tiền cho mình từ du lịch rồi, sao mình nỡ thịt nó”.

Với anh Trần Minh Nghiệm, chủ cơ sở nuôi chồn hương tại Cồn Sơn, vé tham quan du lịch từ du khách anh dùng mua thức ăn, đầu tư thêm để phát triển sản xuất. Hiện cơ sở của anh Nghiệm nuôi 140 con chồn hương, vừa phục vụ du khách, vừa để cung cấp thịt ra thị trường.

Nhờ các cấp chính quyền quan tâm, tạo điều kiện và hỗ trợ phát triển du lịch sinh thái, cuộc sống của người dân Cồn Sơn được nâng lên rõ rệt, nhiều hộ còn vươn lên làm giàu. Từ "5 không", người dân Cồn Sơn hiện tự hào với "5 có": Có điện, có nước, có internet, có đường và có khách quốc tế. Trước khi chia tay Cồn Sơn, tôi thấy có đoàn cán bộ y, bác sĩ đến thăm, khám bệnh miễn phí cho người dân; cùng với đó là hình ảnh các em nhỏ ngồi ca nô vượt sông Hậu đi học với mong muốn sau này đóng góp vào sự phát triển của Cồn Sơn giống như cách chị Loan, ông Bon, ông Tâm, anh Nghiệm đang làm.

Bài và ảnh: Mỹ Anh